Östliches Donauried

Zwischen Donauwörth, Mertingen und Oberthürheim befindet sich eines der letzten ursprünglichen Wiesengebiete im Schwäbischen Donauried. Dieser Lebensraum hat für viele Pflanzen und Tiere eine überregionale und teilweise landesweite Bedeutung. Besonders wiesenbrütende Vogelarten wie Großer Brachvogel, Kiebitz und Wachtelkönig sowie zahlreiche Stromtalpflanzen nutzen das östliche Donauried als letztes Rückzugsgebiet.

Die Mertinger Höll, eine ausgedehnte Niedermoorlandschaft und das Herzstück des östlichen Donaurieds, erstreckt sich auf über 25 km² zwischen Donau, Schmutter und Zusam. Seinen Namen erhielt es aufgrund der geplagten Bauern, die in früheren Zeiten bei ihrer schweißtreibenden Arbeit im Moor Wind und Wetter, brütender Hitze sowie zahlreichen Bremsen und anderen Blutsaugern ausgesetzt waren. Bis in das 19. Jahrhundert war das östliche Donauried ein für den Menschen kaum nutzbares sumpfiges Gelände. Erst durch die Donauregulierung wurden die Grundwasserstände soweit abgesenkt, dass sich aus den Röhricht- und Seggenrieden Streu - und Futterwiesen entwickelten. Durch den Torfabbau und die zunehmende Entwässerung in weiten Teilen des Gebietes verlor das östliche Donauried seinen typischen Niedermoorcharakter mehr und mehr. Zum Schutz der wertvollen Lebensräume erfolgte daher im Jahr 1984 die Ausweisung als Naturschutzgebiet. Die europaweite Bedeutung des Gebietes wurde durch die Ernennung zum Natura 2000-Gebiet unterstrichen. So wurde im Jahr 2004 das gesamte Gebiet als Vogelschutzgebiet ausgewiesen und ein Teil als FFH-Gebiet "Mertinger Hölle und umgebende Feuchtgebiete".

Heute besteht die Mertinger Höll aus alten Torfstichen, Gräben, Tümpeln und Wiesen und ist einer der letzten Rückszugsorte für viele seltene und gefährdete Tier- und Pflanzenarten. Besonders wegen seines offenen Charakters beheimatet es Kiebitz, Großen Brachvogel, Braunkehlchen und Wachtelkönig, die Jahr für Jahr wieder ins Gebiet ziehen, um ihre Jungen groß zu ziehen. Neben diesen Arten ist  Besuchern der Höll auch die Bekassine bekannt, deren Geräusch bei ihrem balzenden Sturzflug an das Meckern einer Ziege erinnert. Mit viel Phantasie ist auch an der einen oder anderen Ecke des Rieds eine Teufelsfratze erkennbar, die einen mit auffällig blauen „Augen“ ansieht. Aber keine Angst, es handelt sich hierbei lediglich um den Riedteufel – ein dunkler Schmetterling, der vor allem feuchte und nasse Wiesen bewohnt.